ระบบน้ำเหลืองเป็นส่วนสำคัญของ ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายประกอบด้วยเครือข่ายเรือและ ต่อมน้ำเหลือง ช่วยปกป้องร่างกายจากการติดเชื้อและโรคต่างๆ โหนดเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นตัวกรอง โดยดักจับอนุภาคแปลกปลอมและอาจเป็นอันตราย เช่น แบคทีเรีย ไวรัส และเซลล์มะเร็ง
ระบบน้ำเหลืองคืออะไร?
ระบบน้ำเหลืองประกอบด้วยหลอดเลือดน้ำเหลืองที่ขนส่งของเหลวใสที่เรียกว่าน้ำเหลืองแทนการลำเลียงเลือด ของเหลวนี้ประกอบด้วย เม็ดเลือดขาว (ลิมโฟไซต์) ที่จำเป็นต่อร่างกายในการป้องกันการติดเชื้อและโรคอื่นๆ น้ำเหลืองไหลผ่านร่างกาย โดยกรองผ่านต่อมน้ำเหลืองที่จับเชื้อโรค
หากไม่มีระบบน้ำเหลืองร่างกายจะไม่สามารถต่อสู้กับการติดเชื้อหรือกำจัดสารพิษได้อย่างมีประสิทธิภาพ ระบบนี้ยังรับผิดชอบในการระบายของเหลวส่วนเกินออกจากเนื้อเยื่อและส่งคืนสู่กระแสเลือด ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการรักษาสมดุลของของเหลว
ต่อมน้ำเหลืองคืออะไร?
ลอส ต่อมน้ำเหลือง เป็นโครงสร้างรูปถั่วเล็กๆ ที่กระจายไปทั่วร่างกาย มักจัดเป็นกลุ่มตามบริเวณต่างๆ เช่น คอ รักแร้ หน้าท้อง และขาหนีบ หน้าที่หลักคือการกรองน้ำเหลืองและจับสิ่งแปลกปลอมที่อาจไหลเวียนอยู่ เช่น แบคทีเรีย ไวรัส หรือแม้แต่เซลล์มะเร็ง
นอกจากนี้ ต่อมน้ำเหลืองยังสามารถขยายใหญ่ขึ้นและเจ็บปวดได้เมื่อต่อมน้ำเหลืองทำงานเพื่อกรองเชื้อโรค ซึ่งมักเกิดขึ้นระหว่างการติดเชื้อ แพทย์ใช้ต่อมน้ำเหลืองที่บวมเป็นสัญญาณในการวินิจฉัยการติดเชื้อ หรือในบางกรณีอาจเป็นโรคร้ายแรง เช่น มะเร็ง
El สถาบันมะเร็งแห่งชาติ ตั้งข้อสังเกตว่ามีกลุ่มปมประสาทอยู่ในบริเวณสำคัญของร่างกาย ตัวอย่างเช่น ที่คอ รักแร้ และขาหนีบ มีกลุ่มต่อมน้ำเหลืองระหว่าง 20 ถึง 40 ต่อมที่มีบทบาทสำคัญในการป้องกันของร่างกาย
ต่อมน้ำเหลืองและบทบาทในระบบภูมิคุ้มกัน
ต่อมน้ำเหลืองไม่เพียงแต่กรองน้ำเหลืองเท่านั้น แต่ยังผลิตเซลล์ภูมิคุ้มกันด้วย เช่น เซลล์เม็ดเลือดขาว y พลาสมาเซลล์ซึ่งมีหน้าที่ต่อสู้กับการติดเชื้อ เมื่อร่างกายตรวจพบการติดเชื้อ ต่อมน้ำเหลืองจะตอบสนองโดยการผลิตเซลล์เม็ดเลือดขาวเพิ่มขึ้น ซึ่งมักส่งผลให้เซลล์ขยายใหญ่ขึ้นหรืออักเสบ
การขยายตัวหรือการอักเสบของต่อมน้ำเหลืองนี้เรียกว่าต่อมน้ำเหลือง (lymphadenopathy) และถึงแม้จะพบได้บ่อยในการติดเชื้อหลายชนิด แต่ก็อาจเป็นสัญญาณของโรคร้ายแรง เช่น มะเร็งบางชนิด (มะเร็งต่อมน้ำเหลืองหรือมะเร็งเม็ดเลือดขาว)
การติดเชื้อและมะเร็งแพร่กระจายผ่านต่อมน้ำเหลืองได้อย่างไร
ต่อมน้ำเหลืองมีบทบาทสำคัญในการตรวจจับและกำจัดเชื้อโรค อย่างไรก็ตามในบางกรณีเซลล์มะเร็งสามารถใช้ประโยชน์จากระบบน้ำเหลืองในการแพร่กระจายได้ กระบวนการนี้เรียกว่า การแพร่กระจายเกิดขึ้นเมื่อเซลล์มะเร็งหลุดออกจากเนื้องอกหลักและเดินทางผ่านท่อน้ำเหลืองไปยังต่อมน้ำเหลือง
เมื่อแพทย์สงสัยว่ามะเร็งแพร่กระจายไปยังต่อมน้ำเหลือง แพทย์จะทำการตรวจชิ้นเนื้อเพื่อยืนยันว่ามีเซลล์เนื้องอกอยู่ หากพบเซลล์มะเร็งในต่อมน้ำเหลือง อาจส่งผลต่อการตัดสินใจในการรักษาของผู้ป่วย รวมถึงความจำเป็นในการใช้ยาเคมีบำบัดหรือการฉายรังสี
ต่อมน้ำเหลืองบวม: สาเหตุที่พบบ่อย
La ต่อมน้ำเหลืองบวม เป็นการตอบสนองปกติของร่างกายเมื่อต้องต่อสู้กับการติดเชื้อ ต่อมน้ำเหลืองมักบวมในบริเวณต่างๆ เช่น คอ รักแร้ และขาหนีบ การอักเสบนี้เป็นสัญญาณว่าเซลล์เม็ดเลือดขาวกำลังต่อสู้กับเชื้อโรค
สาเหตุที่พบบ่อยที่สุด ได้แก่:
- การติดเชื้อไวรัส เช่น โรคไข้หวัดหรือไข้หวัดใหญ่
- การติดเชื้อแบคทีเรีย เช่น โรคสเตรปโธรท หรือการติดเชื้อที่ผิวหนัง
- ปัญหาทางทันตกรรม เช่น ฟันผุหรือฝี
ในกรณีเหล่านี้ ต่อมน้ำเหลืองจะขยายใหญ่ขึ้น ไวต่อการสัมผัส และอาจทำให้เกิดอาการปวดได้ อย่างไรก็ตาม ในกรณีส่วนใหญ่ ต่อมที่บวมจะหายไปเมื่อการติดเชื้อหายไป
การติดเชื้อที่พบได้น้อย
นอกจากการติดเชื้อทั่วไปแล้ว โรคที่พบไม่บ่อยบางชนิดอาจทำให้ต่อมน้ำเหลืองบวมได้ ซึ่งรวมถึงโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ เช่น ซิฟิลิส และโรคติดเชื้อ เช่น วัณโรค และทอกโซพลาสโมซิส
ปัญหาไม่ติดเชื้อ
ต่อมน้ำเหลืองยังสามารถบวมได้เนื่องจากความผิดปกติของภูมิต้านตนเอง เช่น โรคลูปัส และโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ โรคเหล่านี้ทำให้ระบบภูมิคุ้มกันโจมตีเนื้อเยื่อที่แข็งแรงของร่างกายโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้เกิดการอักเสบ
การวินิจฉัยและการรักษามะเร็งในต่อมน้ำเหลือง
มะเร็งใน ต่อมน้ำเหลือง มันสามารถเริ่มต้นที่นั่น (มะเร็งต่อมน้ำเหลือง) หรือแพร่กระจายจากส่วนอื่นของร่างกาย แพทย์ทำการตรวจร่างกาย การตรวจด้วยภาพ และการตัดชิ้นเนื้อเพื่อดูว่ามีมะเร็งในต่อมน้ำหรือไม่ ในกรณีของมะเร็งที่ลุกลาม อาจจำเป็นต้องกำจัดต่อมน้ำเหลืองหลายอัน (การผ่าต่อมน้ำเหลือง)
เสี่ยงต่อภาวะบวมน้ำเหลือง
หลังจากนำต่อมน้ำเหลืองออก โดยเฉพาะถ้าเอาออกหลายอัน จะเกิดภาวะที่เรียกว่า Lymphedema- ภาวะนี้เกิดขึ้นเมื่อระบบระบายน้ำเหลืองถูกทำลาย ทำให้เกิดการสะสมของของเหลวและอาการบวมเรื้อรังในบริเวณที่ได้รับผลกระทบ แม้ว่าต่อมน้ำเหลืองจะสามารถรักษาได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ก็เป็นภาวะแทรกซ้อนที่ต้องป้องกันและจัดการโดยได้รับความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้องอกวิทยา
เมื่อใดควรไปพบแพทย์เมื่อต่อมน้ำเหลืองบวม?
โดยส่วนใหญ่แล้วต่อมน้ำเหลืองที่บวมนั้นไม่มีอะไรต้องกังวล แต่ก็มีบางสถานการณ์ที่จำเป็นต้องไปพบแพทย์ ซึ่งรวมถึง:
- ปมประสาทที่ยังคงบวมหลังจากผ่านไปนานกว่าหนึ่งสัปดาห์
- ปมประสาทที่โตเร็วหรือมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกิน 3 ซม.
- ต่อมน้ำที่ไม่เจ็บปวด แข็ง หรือติดแน่นเมื่อสัมผัส ซึ่งอาจบ่งบอกถึงการเติบโตที่ผิดปกติ
- อาการบวมที่มาพร้อมอาการทางระบบ เช่น มีไข้ น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ หรือเหนื่อยล้าอย่างมาก
แพทย์อาจทำการทดสอบเพิ่มเติม เช่น การตรวจชิ้นเนื้อต่อมน้ำเหลืองหรือการถ่ายภาพวินิจฉัย เพื่อหาสาเหตุของการอักเสบและสั่งการรักษาที่เหมาะสม
วิธีป้องกันโรคที่ส่งผลต่อต่อมน้ำเหลือง
วิธีที่ดีที่สุดในการรักษาต่อมน้ำเหลืองให้แข็งแรงคือการดูแลสุขภาพโดยรวม ซึ่งรวมถึงการรักษาระบบภูมิคุ้มกันให้แข็งแรง แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดบางประการ ได้แก่:
- ปฏิบัติตามอาหารที่สมดุลซึ่งอุดมไปด้วยผักผลไม้และสารต้านอนุมูลอิสระ
- ออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอเพื่อรักษาระบบภูมิคุ้มกันให้แข็งแรง
- หลีกเลี่ยงการสัมผัสกับผู้ที่ป่วยหรือติดเชื้อเพื่อลดความเสี่ยงของการติดเชื้อไวรัสหรือแบคทีเรีย
นอกจากนี้ การตรวจสุขภาพเป็นประจำสามารถช่วยตรวจพบปัญหาต่อมน้ำเหลืองได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ในกรณีที่เกิดโรคแทรกซ้อนร้ายแรงขึ้น
ต่อมน้ำเหลืองเป็นส่วนสำคัญของระบบภูมิคุ้มกัน และถึงแม้ว่าการอักเสบของต่อมน้ำเหลืองมักเกิดจากการติดเชื้อเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็อาจเป็นสัญญาณของภาวะที่ร้ายแรงกว่า เช่น มะเร็ง ได้เช่นกัน ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องใส่ใจกับการเปลี่ยนแปลงในโหนด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องหรือมีอาการอื่นร่วมด้วย การรักษาวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดีและการใส่ใจต่อความผิดปกติเป็นกุญแจสำคัญในการป้องกันปัญหาที่เกี่ยวข้องกับต่อมน้ำเหลือง